大学テニスはプロレベルへの正当な道となった

Apr 11, 2024

ニューヨーク — 全米オープン後に引退するジョン・イズナーは、2010年代のアメリカテニス界の旗手となり、その圧倒的なサーブと史上最長の試合での主導的役割のおかげで世界中でおなじみの存在となった。

しかし、最初にプロになったとき、イズナーは少し異常だった。大学テニスから出てきて、ATPツアーでかなり早く成功を収めた選手だった。

「私にはあまり期待されていなかった」とイズナーは語った。

それは彼のプレー方法だけではなく、ジョージア大学で 4 年間過ごした彼の出身地によるものでした。

アーサー・アッシュ、ジミー・コナーズ、ジョン・マッケンローのようなアメリカのレジェンドは全員、プロになる前に少なくとも1年間は大学で過ごしましたが、その伝統は1980年代に消滅しました。 プロとしてのお金が大きくなると、アメリカ人であろうとインターナショナルであろうと、トッププロスペクトたちはできるだけ早くプロに転向してツアーに出たがるようになった。

イズナーをジョージア州にスカウトし、2007年に彼とともに全米選手権で優勝したマニー・ディアスは、「実際にある程度の評価を得るまでは、長くて困難な戦いだった」と語った。

しかし最近では、イズナーのような道を歩む選手はそれほど珍しいことではない。 実際、全米オープンが月曜日に始まったとき、男子シングルスの抽選には、さまざまな国やカンファレンスを代表する7名とともに、女子シングルスの抽選にはかなり注目に値する20名の大学テニス卒業生が含まれていた。

そのうちの1人であるベン・シェルトンは、昨年NCAAシングルス選手権で優勝した後にフロリダを離れ、すぐにツアーに影響を与え、1月の全豪オープン準々決勝に進出し、世界ランキングで35位まで上昇した。

対照的に、クリス・ユーバンクスはジョージア工科大学を去ってから今年のウィンブルドンで大躍進するまでに6年近くかかった。

いずれにせよ、彼らの成功は、現在トップ50に入っている他の多くの選手たちと同様に、プロへの成長のための正当なルートとして大学テニスに新たな命を吹き込んだ。

「今は成長していると思う」とTCUのヘッドコーチ、デビッド・ロディティ氏は語った。 「多くの人が注目しています。 アメリカでは、私たちは常にある程度のことを知っていました。 今は国際的な違いがあり、彼らは気づき始めていると思います。 世界が注目しています。」

TCU では、ロディティはキャメロン・ノリーを指導しました。彼はジュニアとして素晴らしい能力を示しましたが、プロとの初期の結果から、身体的にも精神的にも世界最高の選手と競争する準備ができていないことを示していました。

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そのような状況にあり、単にプロになりたいだけのほとんどのプレーヤーにとって、テニスのキャリアを本格的にスタートさせるのに十分なランキングポイントを蓄積することは、気が遠くなるような命題になる可能性があります。 トーナメントへのワイルドカード獲得に頼ってそのチャンスを活かすか、世界中の低レベルのイベントで勝ち抜き、十分なポイントと給料を集めてはしごを登る必要があります。

「ランク付けされていない状態から世界で400位や500位に上がるには、非常に費用がかかる」とロディティ氏は語った。

そこでノリーはTCUに来て全米代表選手に成長し、在学中にチャレンジャーレベルのプロイベントでプレーして自分を試す機会も得た。 ノリーが 2017 年に学校を卒業するまでに、彼はすでに上位 250 位に入っており、持続可能な成功への道を歩んでいた。 昨年、ノリーはトップ10に到達し、ウィンブルドン準決勝に進出した。

2022年にケンタッキー大学をNCAA準優勝に導いたコーチのセドリック・カウフマン氏は、高校を卒業してプロに転向する選手にはおそらく旅費として7万ドル、プライベートコーチを雇う場合にはさらに10万ドルの予算が必要になるだろうと見積もった。彼らと1年間のツアーを行う。

確実にプロになれると思われる一部のハイレベルのジュニアにとっては、家族の支援やスポンサーからの資金、あるいはエージェントからの前払いのおかげでそれが可能だ。 しかし、トップ100に入る保証のない選手のために紙にペンを書き始めると、すべての費用を負担してくれるアメリカの大学プログラムが非常に魅力的に見え始めます。